Les Indiens et leurs langues

Combien parle-t-on de langues en Inde, ce pays-continent ? Vingt-deux, comme
le nombre de langues officielles de l’Union indienne ? Quarante-cinq, si l’on y
ajoute les langues officielles des États ou territoires, plusieurs centaines, si
l’on prend en compte les langues et dialectes les plus usités, ou carrément près
de vingt mille, en mettant bout à bout toutes les langues et dialectes du
pays ?
 
Et comment communique-t-on,
entre régions et communautés différentes ? L’anglais est utile, mais tout le
monde ne parle pas la langue de l’ancien colonisateur. Et le hindi, parlé par
environ 40 % des Indiens, est catégoriquement rejeté par les États du Sud dont
les langues n’ont rien à voir avec les langues indo-européennes, les tensions
linguistiques se superposant alors à des tensions régionales et
politiques.
 
En fait, la plupart des
Indiens sont amenés à parler trois, quatre ou cinq langues, voire davantage dans
la même journée, avec leur conjoint, au travail, dans la rue, chez les
commerçants, et parfois dans la même phrase. Pour un Indien, être polyglotte est
à la fois une nécessité et un mode de vie.