Le Livre des hirondelles

" Ce n'est pas seulement ma jeunesse que je relate ici, mais celle d'une
génération en même temps qu'un fragment d'histoire contemporaine. [...] Si
l'on veut comprendre la catastrophe de 1933, il faut connaître les événements
des années 1918 et 1919 en Allemagne. "
" Écrit le jour où l'on a brûlé mes livres en Allemagne " : c'est sur ces mots
glaçants que s'ouvre Le Livre des hirondelles d'Ernst Toller. Dramaturge
reconnu dans le monde entier, héros de la gauche révolutionnaire, Toller
figure en vingt et unième position sur la liste des auteurs dont les nazis ont
mis les œuvres au bûcher en mai 1933. Comment en est-on arrivé là ? se
demande-t-il en prologue de cet ouvrage. Pour mieux le comprendre, l'écrivain
raconte la succession des événements qui ont conduit l'Allemagne à la
déraison. Toller se souvient : de son enfance dans une famille juive de
Prusse-Orientale, de la Grande Guerre, et surtout de l'échec fracassant de la
République des conseils de Bavière, portée par une révolution qu'il rêvait
pacifiste. Vinrent ensuite les années d'une longue détention où, telles ces
hirondelles s'obstinant à bâtir leur nid dans sa cellule malgré l'hostilité
des gardiens, il continua de rêver à une Europe réconciliée en écrivant des
poèmes et des pièces de théâtre. Mais à quelques kilomètres de là, dans une
autre prison, Adolf Hitler s'attelait à un autre genre de livre. D'une
sincérité et d'une lucidité absolues, Le Livre des hirondelles ne choisit
jamais entre la littérature et l'histoire : il n'en surprend que mieux les
vérités de la condition humaine.

Auteur d'une œuvre littéraire traduite en vingt-sept langues, admiré de Thomas
Mann et de Rilke, Ernst Toller (1893-1939) fut aussi, en Allemagne comme en
Espagne, de tous les combats perdus : contre la guerre, le fascisme, la
misère.
" Toller se situe d'emblée et irrémédiablement dans le clan des perdants –
c'est ce qui contribue, aujourd'hui, à lui donner tant de force. " – Le Monde