Charles Collé (1709-1783)

Né en 1709 et mort en 1783, Charles Collé est au cœur de la production
littéraire et critique du xviiie siècle. Chansonnier, membre du Caveau, homme
de théâtre et auteur d'un Journal rédigé de 1748 à 1772 qui est une mine
d'informations, il se met à écrire des pièces de circonstance pour la famille
de son protecteur M. de Meulan, avant de devenir le fournisseur attitré des
divertissements du duc d'Orléans (à Paris, Bagnolet et Villers-Cotterêts) et,
à un moindre titre, de ceux du comte de Clermont (à Berny). Son statut
d'auteur de société ne l'empêche pas de viser une reconnaissance littéraire :
l'amuseur renommé pour ses chansons et sa veine amphigourique, le faiseur de
parades et de tragédies burlesques est aussi l'auteur de La Veuve ou Dupuis et
Desrosnais, des comédies proches du genre sérieux, et de La Partie de chasse
de Henri IV, jouée en société puis en province avant d'être tardivement
autorisée à la Comédie-Française. Cet ouvrage collectif explore pour la
première fois l'ensemble de l'œuvre de Collé imprimée et manuscrite (chansons,
pièces de théâtre de tout genre, journal et correspondance), ce qui permet de
réévaluer sa place dans la République des Lettres, ses relations avec ses
contemporains chansonniers, dramaturges, auteurs appointés ou indépendants,
commanditaires ou acteurs, et d'expliciter un certain nombre de ses jugements
esthétiques. Comme témoin de la vie littéraire de son époque, comme dramaturge
de société qui réfléchit à sa condition d'homme de lettres et comme
spécialiste des formes comiques et des petits genres, Collé est un auteur à
redécouvrir.