La signature scientifique

La science apparaît généralement comme issue d'esprits solitaires et géniaux
qui ont façonné leur époque. Cette représentation laisse cependant dans
l'ombre le travail collectif qui soutient l'entreprise de production des
connaissances. En suivant les chercheurs de plusieurs disciplines dans leurs
activités concrètes, David Pontille étudie avec minutie les négociations, les
tensions et les justifications dont la signature des publications
scientifiques est l'objet. Dans un contexte où la science est une entreprise
de plus en plus collective — il n'est pas rare que des articles arborent une
centaine de noms —, l'ensemble des participants doit s'accorder pour décider
qui signe. Mais signer ne suffit pas toujours. La place occupée par chacun
dans la liste des noms revêt elle-même une importance capitale : elle doit en
effet refléter le travail exécuté et les compétences personnelles mises en
oeuvre dans le projet collectif. Enjeu de prestige, la signature est
simultanément le lieu d'expression d'un sens de la justice : l'ordre des
signatures est tenu de garantir les « bonnes » attributions. Ce parcours dans
l'activité scientifique fait apparaître la signature dans son épaisseur
pragmatique, comme une pratique où se conjuguent valeurs morales,
représentations du travail et formes de l'action en collectif. À coté de
l'article qu'elle accompagne et au-delà du contenu scientifique véhiculé, la
liste des signatures en science raconte elle aussi une histoire : chaque
générique de noms garde les traces et dit à sa manière les modes
d'organisation du travail qui sont au fondement de l'économie moderne des
connaissances.