Le jardinier de Versailles

Décembre 1999. La nuit. La tempête souffle sur une petite maison blanche à
l'intérieur du parc de Versailles. Un homme en sort, qui assiste au spectacle
des arbres arrachés comme des fétus de paille et des bosquets broyés par la
force du vent. Cet homme, c'est Alain Baraton, le jardinier en chef du domaine
national de Trianon et du Grand Parc de Versailles. Depuis plus de quinze ans,
il travaille dans ce lieu qui est devenu sa vie, de même que cette maison, qui
fut la maison de Molière, est devenue la sienne. A Versailles, l'Histoire
n'est jamais loin la vie. C'est sur l'événement dramatique de la tempête que
s'ouvre ce livre, le premier jamais écrit par un jardinier de Versailles.
Successeur de Lenôtre, Richard La Quintinie, Alain Baraton s'inscrit dans une
lignée qui s'est souvent effacée devant le prestige de Louis XIV. Il perpétue
leur tradition tout en lui apportant son propre style, plus proche du goût de
Marie-Antoinette. Il nous raconte son itinéraire personnel et l'histoire du
parc, y mêlant une foule d'anecdotes touchant à la grande comme à la petite
histoire. Des fêtes de Louis XIV avec ses feux d'artifice émerveillant
l'Europe au poète Stéphane Mallarmé enterrant ses chats auprès du grand
bassin, en passant par les deux institutrices anglaises qui eurent une vision
de Marie-Antoinette rencontrant le cardinal de Rohan avant même que les
historiens n'en fassent la découverte, il nous montre le Versailles éternel,
où chaque bosquet abrite un événement. Il nous montre aussi le Versailles
actuel, celui que, à force de passion et de travail, il a reconquis sur la
tempête, avec l'aide des amis du parc, dans le monde entier, des Etats-Unis au
Japon. On croisera les grands de ce monde, des personnages pittoresques,
jusqu'aux moeurs secrètes et inattendues des bosquets excentrés...
L'itinéraire d'un homme qui, muni d'une documentation précise et souvent
inédite, tresse librement passé et présent, autobiographie et histoire, et
nous confie son merveilleux jardin secret : Versailles.