Destinées improbables

L'histoire naturelle de la Terre est remplie d'exemples fascinants de
convergence : certaines structures biologiques, telles que les yeux, les ailes
ou les pattes caractéristiques des lézards grimpeurs, sont apparues de
nombreuses fois au fil de processus indépendants. Pourtant, les biologistes de
l'évolution nous apprennent qu'il existe également de nombreux exemples de
contingence : des cas où le moindre événement – une mutation aléatoire,
l'éternuement d'un papillon préhistorique – serait capable de modifier la
trajectoire de l'évolution. Quel poids attribuer à ces deux forces dans une
nature en perpétuel changement ? Les plantes et les animaux qui existent de
nos jours, sans oublier les êtres humains eux-mêmes, étaient-ils tous destinés
à apparaître ou ne sont-ils que le résultat du hasard ? Et quelles conclusions
en tirer au sujet des formes de vie présentes sur d'autres planètes ?
Ce livre nous révèle les dernières découvertes de la biologie de l'évolution
ainsi que les réponses qui ont été fournies à l'un des plus grands débats
scientifiques de notre temps. C'est à un voyage autour du globe qu'il nous
invite, à la rencontre des chercheurs qui sont en train de percer les mystères
de la vie. Jonathan Losos, l'un des pionniers de l'approche expérimentale en
matière d'évolution, nous explique comment des expériences sur des guppies,
des mouches à fruit, des bactéries, des renards et des souris de chasse, ainsi
que ses propres travaux sur les lézards anoles des Caraïbes permettent de
rembobiner le film de la vie pour déterminer à quel point l'évolution peut
être rapide et dans quelle mesure son caractère reproductible la rend
prévisible.